Tubo termorretráctil

Los tubos termorretráctiles, conocidos comúnmente como «tubos termorretráctiles» o «tubos retráctiles», no solo sirven para agrupar, aislar eléctricamente y proteger cables, componentes eléctricos y otros objetos, sino que también proporcionan un sellado hermético que impide que los contaminantes líquidos, gaseosos y sólidos lleguen a los componentes sensibles. El diámetro interior original del tubo debe ser lo suficientemente grande como para poder deslizarlo sobre el componente que se va a recubrir; posteriormente, el tubo se puede termocontraer sobre el componente calentándolo con una pistola de aire caliente, un horno de flujo continuo u otra fuente de energía térmica. Tubo termorretráctil Grayline

Los tubos fabricados con determinados polímeros, como el PVC y la poliolefina, pueden hacerse termorretráctiles mediante un procesamiento adicional tras la extrusión inicial. Los procesos exactos que se utilizan para fabricar los tubos termorretráctiles son secretos comerciales, pero implican el uso de fuerza para ampliar el diámetro del tubo a temperaturas elevadas. El tubo es semirrígido en su nuevo tamaño, más grande, ya que la aplicación posterior de calor le permitirá recuperar su tamaño inicial tras la extrusión, siempre que no se le impida hacerlo.

Los tubos termorretráctiles de PVC de Grayline tienen una relación de contracción nominal de 2 a 1, lo que significa que, si se calientan y se dejan contraer por completo, su diámetro se reducirá a la mitad del diámetro original. Sin embargo, si el tubo termorretráctil queda retenido por el objeto que se está recubriendo antes de que se le permita contraerse por completo, solo podrá contraerse hasta donde lo permita dicho objeto.

Los tubos termorretráctiles de poliolefina Grayline están disponibles con relaciones de retracción nominales de 2:1, 3:1 y 4:1, y también se ofrecen con un recubrimiento adhesivo interno que se funde durante el proceso de retracción para encapsular los componentes eléctricos y proporcionar un sellado hermético.

Además, Grayline también puede fabricar tubos de PVC con una relación de contracción personalizada, adaptados a su aplicación específica. Por ejemplo, Grayline puede fabricar tubos con una relación de contracción de 1,8 a 1 y un diámetro interior expandido de 0,155 pulgadas, lo que da como resultado un diámetro interior recuperado de 0,086 pulgadas. Un producto con un menor índice de contracción dará lugar a una reducción de la contracción longitudinal (véase más abajo).

Al calentarse, los tubos termorretráctiles se encogen no solo de diámetro, sino también, en menor medida, de longitud. La cantidad de reducción de la longitud («contracción longitudinal») que se produce depende del tipo de material y de la cantidad de reducción del diámetro («contracción diametral») que se permita en una aplicación. En cualquier aplicación de tubos termorretráctiles se debe tener en cuenta la contracción longitudinal, pero en la mayoría de los casos la reducción de la longitud es inferior al 10 % de la longitud original.

En aplicaciones en las que se utilizan tramos más largos de tubo termorretráctil y en las que no se desea que se produzca una contracción longitudinal, es posible eliminar prácticamente por completo dicha contracción aplicando primero calor a ambos extremos del tubo para que se adhiera al sustrato y quede fijado en su sitio, antes de completar el proceso de contracción a lo largo de la sección central restante del tubo.

Los tubos termorretráctiles se especifican tradicionalmente por su diámetro interior original («expandido») y por el espesor final («recuperado») de la pared, que es el espesor que se obtendría si se dejara que el tubo se contrajera por completo sin restricciones. A medida que se reduce el diámetro del tubo termorretráctil, el grosor de la pared aumenta proporcionalmente. A modo de ejemplo, los tubos termorretráctiles especificados con un diámetro interior de 1/2" y un espesor de pared de 0,025" se suministran con un diámetro interior no inferior a 0,500" y un espesor de pared de 0,012". Si este tubo se encogiera por completo sin sujeción, tendría un diámetro interior de no más de 0,250 pulgadas y un espesor de pared de 0,025 pulgadas. Sin embargo, si el tubo solo se ha encogido parcialmente antes de quedar sujeto por el componente que se está recubriendo, el espesor de la pared resultante será inferior a 0,025 pulgadas. Por lo tanto, el espesor final de la pared del tubo que se ha termocontraído sobre un componente dependerá de la aplicación concreta.

Para empezar, puede optar por elegir un tamaño de tubo que se contraiga hasta aproximadamente el 75 % de su diámetro expandido una vez recuperado por completo en su aplicación. Por ejemplo, si tu aplicación permite que el tubo termorretráctil recupere un diámetro final de 7/16", podrías seleccionar un tamaño nominal de 5/8", ya que 0,438"/0,625" = ~ 0,75.

Dada su flexibilidad, la mejor forma de medir el diámetro interior (DI) de los tubos Grayline es utilizar pasadores de calibre. Sin embargo, incluso utilizando pasadores de calibración, la medición conlleva cierto grado de subjetividad, ya que una persona puede ejercer más o menos fuerza que otra al insertar un pasador, estirando así el tubo sin darse cuenta. Hay quien opta por humedecer el tubo antes de introducir la aguja, con el fin de reducir la fricción por deslizamiento entre la aguja y la pared interior del tubo.

Las principales diferencias entre los tubos termorretráctiles de PVC y los de poliolefina son el coste y el rango de temperatura de funcionamiento recomendado. Los tubos de PVC tienen un coste inferior al de los tubos de poliolefina y deben utilizarse en aplicaciones que no requieran el amplio rango de temperaturas de funcionamiento de la poliolefina. Por ejemplo, los tubos de PVC suelen encontrarse más a menudo en el salpicadero y el interior de un automóvil, mientras que los tubos de poliolefina suelen encontrarse más a menudo en el compartimento del motor. El PVC suele ser más resistente a la abrasión que la poliolefina y es más fácil de encontrar en tamaños y colores personalizados.

El PVC es un material termoplástico, lo que significa que puede volver a fundirse y solidificarse. La poliolefina es un material termoendurecible, lo que significa que, una vez moldeada y reticulada (ya sea químicamente o mediante radiación), no puede volver a fundirse. La reticulación de las cadenas poliméricas es lo que confiere a la poliolefina su amplio rango de temperaturas de funcionamiento.

Grayline es uno de los pocos fabricantes del mundo que ofrece tubos de poliolefina reticulados químicamente, tanto en versión termocontraíble como no termocontraíble, que pueden fabricarse en tamaños y colores personalizados. Dado que este producto no se somete a irradiación, sino que se reticula químicamente, resulta rentable fabricarlo en pequeñas series. Si necesitas un tubo termorretráctil de poliolefina con unas dimensiones y un color personalizados para que combine con otros componentes de tu producto… has venido al lugar adecuado.

Los tubos termorretráctiles de PVC de Grayline se pueden suministrar en versión totalmente transparente, en tonos transparentes y en una amplia gama de colores opacos, que van desde el blanco brillante hasta el negro intenso. Grayline también ofrece un servicio de personalización de colores para aquellas aplicaciones en las que la estética es fundamental. En general, los tubos termorretráctiles de poliolefina solo están disponibles en varios colores estándar. El tubo termorretráctil de poliolefina Grayline GP-125 es una excepción y se puede fabricar en colores personalizados, incluso para tiradas de producción reducidas.

Este tubo termorretráctil contiene un revestimiento adhesivo interior que se derrite al aplicar calor, lo que permite encapsular el objeto mientras el tubo se contrae. Este tipo de tubo se recomienda para aplicaciones en las que las condiciones ambientales exigen una estanqueidad frente a la humedad u otros contaminantes.

Tanto los tubos termorretráctiles de PVC como los de poliolefina pueden imprimirse o marcarse en caliente. Servicios personalizados de Grayline

Tanto los tubos termorretráctiles de PVC como los de poliolefina se utilizan con frecuencia en mazos de cables y otras aplicaciones eléctricas para agrupar, aislar eléctricamente y proteger de las condiciones ambientales a los cables y otros componentes eléctricos. Para su uso en estas aplicaciones, los tubos termorretráctiles Grayline están diseñados específicamente para cumplir con las rigurosas especificaciones de UL/CSA (Underwriters Laboratories/Canadian Standards Association), ASTM (American Society for Testing and Materials), AMS (Aerospace Material Specification), la UE (Unión Europea) y diversas especificaciones del sector automovilístico y militar.

Haga clic aquí para obtener más información sobre los mazos de cables y los tubos eléctricos de Grayline.
Haga clic aquí para ver una lista y una explicación de las especificaciones habituales de los tubos eléctricos.
Para conocer las especificaciones exactas de los productos, haga clic aquí para consultar la Guía de selección de tubos de Grayline o consulte las fichas técnicas de cada producto.

Los tubos termorretráctiles no solo se utilizan en aplicaciones eléctricas, sino también en muchas otras situaciones para proporcionar:

Póngase en contacto con Grayline para saber si los tubos termorretráctiles de PVC o poliolefina son la solución más adecuada para su aplicación

Los tubos termorretráctiles de PVC de Grayline son algo sensibles al calor y deben almacenarse a una temperatura inferior a 90 °F (32 °C) y protegidos de la luz solar directa para evitar que se recuperen prematuramente. Aunque el proceso de recuperación depende tanto del tiempo como de la temperatura, el almacenamiento a las temperaturas recomendadas debería eliminar cualquier preocupación relacionada con la vida útil.

Haga clic aquí para consultar las instrucciones de manipulación y almacenamiento del PVC termorretráctil (en inglés)
Haga clic aquí para consultar las instrucciones de manipulación y almacenamiento del PVC termorretráctil (en español)

La vida útil de nuestros productos de PVC termorretráctil es indefinida, siempre que se almacenen en un lugar relativamente fresco y seco. La exposición prolongada a un ambiente cálido y húmedo puede provocar hidrólisis. Además, la exposición a los rayos UV puede degradar las propiedades del material, al igual que la exposición a líquidos que puedan extraer los plastificantes del compuesto, como los disolventes de hidrocarburos, los combustibles o los lubricantes. Una inspección básica del producto permite determinar si ha sufrido algún daño debido a unas condiciones de almacenamiento inadecuadas. El producto no debe haber cambiado de color, endurecido ni haberse vuelto pegajoso en la superficie. En general, si el tubo tiene un aspecto y un tacto normales, funcionará con normalidad.

Los tubos termorretráctiles de poliolefina de Grayline tienen una mayor capacidad para soportar altas temperaturas de almacenamiento y, por lo general, no hay que preocuparse por su vida útil, siempre que se mantengan unas condiciones normales de almacenamiento. Los productos AMS-DTL-23053 (MIL-I-23053) tienen una vida útil inicial de entre 1 y 5 años (dependiendo del tipo de material) y unas temperaturas de almacenamiento de entre 18 y 35 °C (65 y 95 °F), tal y como especifica la norma. El plazo de conservación inicial puede ampliarse hasta un máximo de 12 años, siempre que el tubo se contraiga hasta alcanzar un diámetro interior recuperado igual o inferior al mínimo.

La imagen siguiente muestra los costes relativos aproximados de distintos materiales para tubos termorretráctiles.

Para obtener más información sobre cómo elegir el tubo termorretráctil adecuado para su aplicación, lea el informe técnico de Grayline titulado «Cómo elegir el producto termorretráctil adecuado para cada trabajo: guía del usuario sobre tubos termorretráctiles».